Khi bật chế độ này, iPhone sẽ tự động gọi tới số 911 tại địa phương của người dùng và gửi tin nhắn văn bản kèm địa điểm tới những liên lạc khẩn cấp của người dùng để thông báo tình trạng nguy hiểm. Trong khi đó, những người dùng iPhone 7 có thể thiết lập chế độ Khẩn cấp SOS bằng cách nhấn phím nguồn 5 lần (tại Ấn Độ là 3 lần) và trượt thanh ngang để gọi tới 911. Tuy nhiên, trên đồng hồ thông minh Apple Watch, người đeo lại không cần lướt bất cứ thanh trượt nào, chỉ cần ấn vào nút đỏ khẩn cấp ở cạnh đồng hồ. Tính năng này hiện vẫn có trên phiên bản hệ điều hành iOS 11 và Watch OS 4.
Mặc dù đây là tính năng rất hữu ích cho người dùng và cứu nguy cho không ít trường hợp nhưng trên thực tế, tình trạng vô tình khởi động chế độ khẩn cấp thường xuyên xảy ra và gây bất lợi cho chủ sở hữu của chúng. Ví dụ, một người dùng Apple Watch có tên Jason Rowley đã lên tiếng phàn nàn rằng anh bị đánh thức lúc 1 giờ sáng bởi 3 viên cảnh sát xông vào phòng ngủ vì anh đã vô tình kích hoạt chế độ khẩn cấp. |